溶接工・工場作業員は要注意。閉鎖空間の暑さが招く熱中症リスク

「熱中症は屋外で起きるもの」というイメージを持たれがちですが、実際には工場内などの屋内作業でも重症化するケースが少なくありません。特に溶接作業のように高温の熱源が近くにある職種や、風通しの悪い工場内での作業は、気温以上に体感温度が上がりやすい環境です。2025年の職場における熱中症死傷者数を業種別に見ると、製造業が365人と最も多く、建設業の292人を上回っています。閉鎖された空間での高温・高湿な環境が、製造業における熱中症リスクを押し上げている要因のひとつと考えられます。

<h2>なぜ工場内の熱中症は見過ごされやすいのか</h2>

屋外作業は日差しや気温の高さが視覚的にも分かりやすく、対策の必要性を認識しやすい環境です。一方、工場内は空調が入っているイメージから「屋内だから大丈夫」という油断が生まれやすい傾向があります。しかし、溶接や鋳造、乾燥炉周辺など熱源のある工程では、局所的に気温・輻射熱が非常に高くなることがあります。また、換気設備が不十分なエリアでは湿度がこもりやすく、汗が蒸発しにくいために体温がうまく下がらないという状況も起こり得ます。屋外のような直射日光がない分、リスクの実感が湧きにくいことが、対策の遅れにつながっている可能性があります。

<h2>熱源の近くでも安定して冷やし続ける仕組み</h2>

溶接作業のように高温の熱源近くで長時間作業する場合、外部からの熱をいかに遮断できるかが重要になります。Mr. NomadsのPCM搭載アイスベストは、体温を吸収するPCM層に加えて<strong>外気や熱源からの熱を遮断する断熱レイヤー</strong>を備えた設計になっており、熱源が近い環境でも冷却効果が持続しやすい構造です。電源・配線が不要なため、溶接時の火花や熱源の近くでも配線を気にせず使用できる点も実用的です。

PCM(相変化材料)は固体から液体へと変化する際に周囲の熱を吸収する性質を持つ素材で、室温35℃相当の環境でも密着状態で最大4.5〜5時間の持続冷却を実現します。工場内の熱源近くのように高温状態が続く環境でも、外部からのエネルギー供給なしに継続的な冷却効果を発揮できる点は、電源設備の確保が難しい作業エリアでも導入しやすい理由のひとつです。

<h2>風通しの悪い工場内でも発汗量に左右されにくい</h2>

工場内は空調服のようにファンで空気を循環させる仕組みとの相性が悪い場合があります。ファンが空気を送り込んでも、周囲の空気自体が高温多湿であれば十分な冷却効果を得にくいためです。PCM素材は体温そのものを吸収する仕組みのため、風の通りにくい閉鎖空間でも冷却効果を発揮しやすいのが特徴です。設計温度は28℃に設定されており、長時間の作業でも体への負担を抑えながら使用できます。

<h2>作業服の下からでも上からでも着用しやすい設計</h2>

工場や溶接現場では、防炎性や耐熱性のある専用の作業着を着用するケースもあります。アイスベストは薄手で動きを妨げにくい設計のため、既存の作業着の下に重ね着する、あるいは軽装備の作業着の上から着用するなど、現場の服装ルールに合わせた柔軟な使い方ができます。黒でも熱の影響を受けにくい設計になっているため、濃色系の作業服との組み合わせでも問題なく使用できます。

<h2>屋内現場ならではの再凍結の活用法</h2>

工場内には空調の効いた事務所や休憩室が併設されていることが多く、そうした場所が28℃以下であれば、休憩のたびにアイスベストが自然に再凍結します。屋外現場と違い、屋内に涼しいスペースを確保しやすいという点は、工場勤務ならではの利点ともいえます。休憩時間を活用して冷却効果をリセットすることで、シフトを通じて安定した対策を続けやすくなります。

<h2>製造業特有の作業姿勢と暑さの関係</h2>

工場内の作業は、立ち作業やライン作業のように同じ姿勢を長時間続けることが多く、屋外作業のように歩き回って風を受ける機会が少ない傾向があります。同じ場所に留まり続ける作業スタイルは、周囲の熱がこもりやすく、体温がじわじわと上昇し続けるリスクにつながります。また、保護具や防護マスクを着用する工程では、顔まわりの熱もこもりやすく、呼吸のしづらさから体感的な暑さがさらに強まることもあります。こうした特有の作業環境を踏まえると、動き回らなくても効果を発揮し続ける冷却手段を持っておくことが、工場勤務者にとって重要な備えになります。

<h2>複数ラインを掛け持ちする現場での導入しやすさ</h2>

大規模な工場では、複数のラインや工程を日によって移動しながら担当する働き方も見られます。設置型の冷房設備だけでは、移動先のすべてのエリアをカバーしきれない場合もあります。個人が身につけて持ち運べるPCM搭載アイスベストであれば、担当する工程が変わっても装備を継続して使用でき、エリアごとの設備投資に依存しない対策として導入しやすいという利点があります。工場全体で統一した装備を用意しておくことで、部署や工程が変わっても同じ基準で暑さ対策を続けられる体制を整えやすくなります。

<h2>管理者側が見落としがちなチェックポイント</h2>

現場管理者にとって、工場内の熱中症対策で見落としがちなポイントのひとつが、熱源から離れた場所でのWBGT測定だけで現場全体を判断してしまうことです。溶接エリアや炉の周辺など、局所的に高温になる作業ポイントごとに温度環境を把握し、必要に応じてエリアごとに異なる対策基準を設けることが望ましいとされています。全体の平均的な数値だけでなく、最も過酷な作業ポイントに合わせた対策を検討することが、実効性のある暑さ対策につながります。

<h2>夜勤・交代制勤務における注意点</h2>

工場では24時間稼働のラインも多く、夜勤や交代制勤務のなかで熱中症対策が手薄になるケースも見られます。夜間は気温が下がるため油断しがちですが、熱源のある工程では日中と変わらない高温環境が続くこともあります。シフトの時間帯にかかわらず、熱源近くでの作業には一貫した冷却対策を継続することが重要です。

<h2>保護具との併用における工夫</h2>

溶接作業では溶接面や革製の防護エプロンなど、熱がこもりやすい保護具を重ね着することが一般的です。保護具の下に薄手のアイスベストを着用することで、保護具自体は変更せずに体幹部分の冷却を追加できます。装備を増やす際は、既存の安全装備を妨げないかを事前に確認したうえで、無理のない範囲から導入を進めるとよいでしょう。

<h2>まとめ</h2>

屋内だから安全とは限らないのが、工場や溶接作業における熱中症の怖さです。製造業は熱中症の死傷者数が最も多い業種であり、閉鎖空間や熱源の近くで働く方こそ、体温を直接吸収する冷却グッズの活用を検討する価値があります。工場内の休憩スペースを活かした再凍結の仕組みも取り入れながら、今年の夏の工場内の暑さ対策を見直すきっかけにしてみてください。